Karoteoidy

Karotenoidy sú trieda viac ako 750 prirodzene sa vyskytujúce pigmentov syntetizovaných rastlinami, morskými riasami a fotosyntetickými baktériami. Tieto farebné molekuly sú zdrojom žltého, oranžového a červeného sfarbenia mnohých rastlín. Ovocie a zelenina poskytujú až 50 karotenoidov vyskytujúcich sa v ľudskej strave.

Popri tom, že sú zodpovedné za farbu rastlín, ovplyvňujú aj ich zdravie a obranu. Tieto fytonutrienty sa nachádzajú v bunkách rastlín, ktorým napomáhajú absorbovať svetelnú energiu pre ich využitie vo fotosyntéze. Pôsobia tiež antioxidačne, kedy neutralizujú voľné radikály. Rovnaký účinok majú aj v ľudskom organizme, keď sa usudzuje, že pôsobia proti rakovine. Pôsobia tiež protizápalovo a stimulujú imunitný systém, niekedy bývajú späté s prevenciou kardiovaskulárnych ochorení.

Medzi hlavné zdroje karotenoidov patria žlté, oranžové a červené ovocie a zelenina, medzi dobré zdroje ale patrí aj špenát či kel. Ani ľudia, ani zvieratá si nie sú schopní karotenoidy sami syntetizovať, sú preto závislí na ich príjmu z potravy. Nutné je konzumovať ich spoločne s tukom, aby ich organizmus mohol vstrebať.

Rodina karotenoidov

Karotenoidy sa rozdeľujú na dve vetvy - karotény a xantofyly. Xantofyly obsahujú kyslík, zatiaľ čo karotény sú uhľovodíky bez kyslíka. Pri procese fotosyntézy absorbujú tiež svetlo rozdielnej vlnovej dĺžky. Xantofyly sú žltšie, karotény skôr oranžové.

Medzi najčastejšie karotenoidy v strave patria alfa-karotén, beta-karotén, beta-kryptoxantin, luteín, zeaxantín a lykopén. Prvé tri spomínané sú provitamíny A, čo znamená, že ich organizmus môže premieňať na retinol (vitamín A), ostatné nie. Vitamín A je dôležitý pre zdravie organizmu, najmä pre zrakové ústrojenstvo, mukózne membrány a imunitu.

Xantofyly

Luteín a zeaxantín

• Späté bývajú predovšetkým so zdravím zrakového ústrojenstva, hromadia sa v sietnici, ktorú chránia
• Podporiť môžu aj zdravie srdca, luteín pôsobí proti ateroskleróze a antioxidačne na cholesterol

Beta-kryptoxantín

• Je tiež provitamínom A, hoci vitamínu A je schopný produkovať len polovicu oproti beta-karoténu
• Pôsobí na zdravie pľúc, podľa niektorých názorov dokonca preventívne proti ich rakovine
• Môže znižovať riziko rozvoja reumatoidnej artritídy
• Pôsobí antioxidačne

Karotény

Beta-karotén

• Najefektívnejší provitamín A, čo sa týka premeny na vitamín A
• Pôsobí na zdravie pľúc, podľa niektorých názorov dokonca preventívne proti ich rakovine, najmä u fajčiarov
• Napomáha tiež prirodzenej ochrane pleti pred slnečným žiarením
• Môže znižovať riziko metabolického syndrómu, pre ktorého je typický vysoký krvný tlak, vysoký krvný cukor, abnormálna hladina cholesterolu a hromadenie tuku v oblasti pásu

Alfa-karotén

• Provitamín A
• Pravdepodobne podporuje dlhovekosť
• Môže znižovať riziko kardiovaskulárnych chorôb, cukrovky a respiračných ochorení
• Spoločne s lykopénom je spätý s nižším rizikom rakoviny pľúc

Lykopén

• Silný antioxidant
• Znižuje riziko rakoviny prostaty
• Môže podporovať zdravie kostí a pôsobiť preventívne proti rozvoju osteoporózy
• U mužov môže znižovať riziko infarktu
• Spoločne s alfa-karoténom je spätý s nižším rizikom rakoviny pľúc